Докато Pac-12 се разпада, номер 19 в щата Вашингтон предоставя на конференцията още една история за аутсайдери

ТЕМПЕ, Аризона (AP) — Треньорът Кайл Смит прекара огромна част от предходните 36 часа, пробвайки се да получи своята баскетболна топка в щата Вашингтон екип, с цел да се концентрира още веднъж върху идната задача, преминавайки от огромната победа на програмата над тогавашния No. 4 Аризона два дни по-рано.

Тогава телефонът му иззвъня.

Това беше 4 1/2-минутно видео от брачната половинка му — включващо акценти от успеха на Кугърс над Аризона.

„ Казах „ Какво правиш? “ – сподели Смит, смеейки се.

За да бъдем почтени, Смит схваща за какво почитателите на номер 19 Вашингтон Стейт (21-7, 12-5 Pac-12) се любуват на миналия месец на звезден баскетбол. Програмата не е печелила шампионат по баскетбол от постоянния сезон на Pac-12 от 1941 година, само че те са тъкмо в микса за тазгодишната купа – половин мач зад Аризона за първото място – до момента в който календарът се обръща към март.

Това е история за новобранци с няколко пласта. Най-известният е, че щат Вашингтон, дружно с щата Орегон, ще бъдат единствените два тима на Pac-12, останали след тази академична година. Конференцията всъщност се разпада, като UCLA, USC, Вашингтон и Орегон се насочват към Големите 10, Кал и Станфорд отиват към ACC, а Щат Аризона, Аризона, Колорадо и Юта напущат Големите 12.

Щатът Вашингтон и щатът Орегон ще играят баскетбол в Конференцията на Западното крайбрежие през идната година.

Но за още една зима, Cougars са в Pac-12. И за огромна изненада на всички може да го завоюват.

„ Казах на момчетата преди сезона „ Това е турнирен тим (NCAA) “, сподели Смит. „ Ако не стигнем до там, аз си заплащам. Опитах се да смъква напрежението, тъй като смятах, че нашият гений е задоволително добър. Но ти към момента не знаеш. “

Сега той знае. Щатът Вашингтон наподобява добре по пътя си към шампионата на NCAA — и може да се задържи за няколко мача — със лист, цялостен с подценени играчи, които процъфтяват под управлението на Смит.

Джейлън Уелс — който направи clutch 4 игра с точки в последната минута, с цел да издигне Cougars над Аризона — стартира кариерата си в Division II Sonoma State, където той беше All-American, преди да се трансферира на по-голяма сцена. Водещият голмайстор Айзък Джоунс е минал в младши лицей. Стартовият център Оскар Клъф е от Австралия, до момента в който Андрей Якимовски е от Северна Македония.

Майлс Райс, вторият голмайстор на тима, трябваше да вземе здравна алена фланелка предишния сезон, до момента в който се подлагаше на лекуване за лимфома на Ходжкин. Той имаше последната си химиотерапия предишния март.

„ Мисля, че имаме доста невероятни истории за новобранци в нашия екип “, сподели Уелс. „ Така че просто пасва. “

Възходът на Вашингтон Стейт доближи своето кресчендо в четвъртък с трагична победа със 77-74 над Аризона, която спря серия от осем победи. Cougars бяха удивително уравновесени в правата, побеждавайки тим Wildcats, който не беше губил вкъщи през целия сезон.

Уелс сподели, че спокойствието идва от техния живот и баскетболен опит, който може да е малко по-различен от множеството играчи от високо равнище в Дивизия I.

„ Той идва с нашите истории “, сподели Уелс. „ Просто имаме доста разнообразни играчи, пристигнали от разнообразни места, където не разполагахме с ресурсите, които имаме тук. Ние не го одобряваме за даденост. Използваме ги всеки ден. “

Дори 54-годишният Смит има малко история на новобранеца. Той беше помощник в Санта Клара, преди да получи първата си работа като основен треньор в Колумбия в Айви лигата през 2010 година След сезон с 25 победи, той пое работата в Сан Франциско през 2016 година, преди да бъде нает от щата Вашингтон през 2019 година

Сега в своя пети сезон в Pullman, Смит е на прага да води щата Вашингтон на Големия танц за първи път от 2008 година

Кугърс знаят, че няма да е елементарно. Тяхната поредност от осем победи завърши в събота със загуба със 73-61 от Аризона Стейт. Смит сподели, че екипът му се пробва да се любува на сегашното, без да не помни, че най-големите игри предстоят.

„ Да си добър е мъчно “, сподели Смит. „ Да бъдеш страховит е в действителност мъчно. “

___

Получавайте сигнали за анкети и актуализации за топ 25 баскетбола на AP през целия сезон. Регистрирайте се тук

___

AP College Basketball: https://apnews.com/hub/ap-top-25-college-basketball-poll и https://apnews. com/hub/college-basketball